2周前，张店某社区的李某突然感到心跳加速，呼吸困难，胸闷，全身发抖。有一种马上就要死亡的感觉，家人发现后，立即拨打了“120”到市中心医院后，急诊科工作人员立即对其进行急救，然而检查发现心电图、彩超并没有问题。观察半小时后，患者一切正常，便由家人陪同回家。2小时候后李某再次出现类似症状，再打“120”时，市中心医院与市五院取得了联系，将李某送到市五院进行治疗。
    其实李某所患的是精神科常见的急性焦虑症也称惊恐障碍（发作）。患者常常表现为：在无特殊的恐惧环境中，感到一种突如其来的惊恐体验，伴濒死感、失控感以及严重的自主神经功能紊乱症状。患者好像觉得死亡将至，奔走、惊叫、四处呼救，伴胸闷、心动过速、心跳不规则、呼吸困难或过度换气、头痛、头晕、炫晕、四肢麻木和感觉异样，还有出汗、面部潮红或苍白、震颤、手脚麻木、胃肠道不适、全身发抖或全身无力等自主神经症状。
    惊恐发作通常起病急骤，终止也迅速。一般历时5~20分钟，很少超过1小时，可自行缓解，但不久可突然再发。1个月内至少有三次，或者首次典型发作后继之以害怕再发作的焦虑持续1个月以上。发作期间始终意识清晰，高度警觉，发作后仍心有余悸，产生预期性焦虑，担心下次再发。不过此时焦虑的体验不再突出，而代之以虚弱无力，需经数天后才能恢复。百分之六十的患者由于担心发病时得不到帮助而产生回避行为，如不敢单独出门，不敢到人多热闹的场所，不愿乘车旅行等，或出门时要他人陪同，最后可发展为场所恐惧症。
    惊恐发作病人也可伴有抑郁症状，有的有自杀倾向。惊恐发作与某些心脏疾病急性发作十分相似，但又有实质性区别，要详细询问病史，发作时进行必要的急性检查，如心电图、心脏听诊、测量血压等。心血管医生应该想到，惊恐发作易于某些心脏疾病急性发作相混淆，但也不可盲目扩大惊恐障碍的诊断，以免造成严重后果。
    惊恐障碍原因很多，其中最主要的原因与病人的个性有关。如追求绝对完美和绝对安全，使自己对一些事物的态度是“不怕一万，只怕万一”，对自己的健康过分敏感和关注等。
    惊恐障碍的主要治疗手段有认知治疗、行为治疗等方法。惊恐障碍患者的个性特点，常表现为对现实不满、对人生期望过高，对疾病的性质认识不清。凡事往坏处想，总担心发生不良的结果。长期处于一种高度警觉状态之中，势必会产生一种歪曲的认知。同时患者往往有焦虑引起的肌肉紧张，自主神经功能紊乱引起的性血管系统与消化系统症状。因此引用认知疗法改变病人对疾病性质的不合理和歪曲的认知，运用行为治疗如放松训练、系统脱敏等处理引起的焦虑症状往往可收事半功倍之效。药物治疗也是治疗惊恐障碍的主要手段，常用的有抗焦虑药，如阿普唑仑、氯硝西泮等，抗抑郁药如帕罗西丁、舍曲林、西酞普兰。