1964年10月2日晚，在北京人民大会堂首次上演了庆祝中华人民共和国成立15周年大型音乐舞蹈史诗《东方红》，首演后连续上演14场。

《东方红》歌颂了中国人民在以毛泽东为代表的共产党人的领导下，进行反帝、反封建、反对官僚资本主义的艰苦卓绝的革命斗争。《东方红》用艺术形式将中国革命这首史诗再现在舞台上，集中表现了中国人民的优秀民族特性，是艺术与政治、历史的完美统一。

1965年10月，《东方红》被北京电影制片厂、八一电影制片厂和中央新闻纪录电影制片厂联合摄制成彩色宽银幕舞台艺术片。