小梅的儿子今年七岁了，上小学二年级，近一个月来，经常在夜间睡眠中突然坐起，惊恐地大声喊叫并流露出非常害怕的神情，有时还无意识地紧紧抱住妈妈，这种状态大约持续四、五分钟，然后又躺下继续睡觉，而且儿子在第二天早上醒来后并不记得夜间发生了什么。小梅不知道儿子为什么会这样？是不是儿子做恶梦了？这种现象对儿子的成长有没有影响？儿子需要不需要治疗？    
    现代神经医学将儿童时期孩子出现的类似小梅儿子的这种症状称为“夜惊症”。夜惊通常出现在夜间沉睡阶段，大约在孩子入睡一个小时左右。儿童夜惊的主要表现是：在睡眠中突然惊醒，面露痛苦表情，两眼无神向前直视，爬起坐在床上，呼吸紧促、发汗，甚至尖声惊叫。据有关资料显示，在4-10岁的儿童中，约百分之一到三的孩子会出现与小梅儿子类似的情形，其中5-7岁的孩子更为多见，男孩略多于女孩。
    由于夜惊发生在沉睡阶段，因此不易将儿童唤醒。夜惊不是病，大多数情况也与疾病无关，甚至可以把它看作是孩子正常成长的证据之一。医学心理学工作者认为，发生夜惊时不宜将儿童唤醒，也不必刻意予以治疗。
    至于夜惊发生的原因，到目前为止尚没有确切的定论，通常认为可能与儿童时期大脑发育尚未健全，神经系统功能不完善，中枢神经系统的抑制部分，尤其是控制睡眠觉醒的大脑皮质发育的不成熟，对孩子的睡眠都会有一定的影响，这是孩子正常生理发育的自然现象；其次心理因素占有一定的比例，儿童时期孩子的情绪不稳定，受认知能力局限的影响；再就是可能与大脑神经营养供应不足等有关。夜惊儿童并非像有些人所说的那样为情绪困扰所致。儿童期过后，神经系统功能发育成熟，夜惊现象就会自然消失。所以，小梅不必为儿子的事过于担心，但要保证出现夜惊时孩子的安全。
    但恶梦不同于夜惊。恶梦又称为梦魇，一般发生在黎明前的快速眼动睡眠阶段，可以确定是由于做了可怕的恶梦而引起。根据心理学研究，梦魇现象与儿童日间感受的情绪压力有关，日间压力如果不能轻易解除，难免会使儿童对早晨起床一事形成心理上的焦虑与恐怖。所以，父母如果发现儿童在早晨起床前一再出现梦魇现象，除了要留意儿童日间的活动情况外，建议带儿童到专科医院进行诊治。