梦是在人睡眠抑制状态下发生的一种不随意（无意）的想象活动。按传统解释由于一天的活动，人的脑细胞疲倦了，大脑皮层处于弥散性抑制状态，抑制不断扩散，当抑制扩散至大脑皮层下中枢时，就产生了睡眠。但在大脑皮层中始终还有些抑制不深或处于一定的兴奋状态，从而产生梦。
    梦是一种正常的生理和心理现象。目前普遍认为，正常人每次夜间睡眠时都要做梦，在8小时的睡眠中，大约有90－120分钟处在做梦阶段。不过并不是所有梦都能记住，它们大多数很快就被人“遗忘了”。
    判断一个人是否正在做梦，可以根据脑电波的波型。人的睡眠过程分为两个时相：慢波睡眠和快波睡眠。大多数的梦都发生在快波睡眠阶段。在快波睡眠中，人的脑电波型与觉醒时相似，在此阶段将人唤醒，有80％的人诉说自己正在做梦。所以快波睡眠又称有梦睡眠。
    也可以根据睡眠时眼球运动判断是否做梦，由于梦境大多是视觉形象，所以做梦时，眼球往往是在紧闭的眼皮下移动。手指肌肉运动也是一个参考指标，人在做梦时，手指肌肉总是在轻微抽动；当然，由于梦中常有情绪体验，所以颜面表情的变化也可以作为判断是否做梦的根据。
    有人抱怨自己“整夜都在做梦”，其实，这是一种误解。根据研究，在睡眠初期，大多是慢波睡眠，在此阶段，做梦的次数很少；到了睡眠后期，快波睡眠的持续时间便增加，梦一般是发生在下半夜。当我们早晨从睡眠中自然醒来之前往往都是最后一次决波睡眠的时候，这就造成了一种假象，认为自己整夜都在做梦。