有人认为社交能力是与生俱来的特质或属性。譬如，一个社交能力高的人天生较外向、善于交际。所谓"江山易改，本性难移"，要改变社交能力实比移山更为艰难。多数的心理学家并不赞同这种看法。反之，他们认为只要能辨认出可以预测社交能力的因素，便可以设计一些课程来培训这种能力。

　　要有效地提高社交能力、可循两方面入手，一是对社会情境的辨析能力，一是提高对其他人心理状态的洞察力。

　　对环境的辨析能力要有效地达到社交目标，便要因应情势而作出相应的行为。社交环境瞬息万变，交往的对象亦有不同的特质，要适应不同社交环境、人物，便非要有精锐的观察和认知能力不可。

　　对环境的辨析能力是社交能力的一个重要部分。一个人如果能够对情境间的细微不同之处加以区分，往往更能掌握社交环境的变化而做出合宜的行为，以适应不同性质、千变万化的环境。

　　这种"因时制宜"的说法，并非只是近代西方心理学所提倡。其实在中国古代典籍中亦常被提到。例如《中庸》说："国有道，共言足以兴国;国无道，其默足以容。"这便说明了进谏及保持缄默都是合宜的处事方法，但朝臣采取那种方法才可产生较理想的后果，却取决于他们身处的国家是有道还是无道之国。又以本章开头提及的杨修为例，他是个机智的才子，但他所服侍的主公曹操是个性格多疑的人。杨修自恃聪明而多次道破曹操的心意，故招来杀身之祸。若他的主公是个宽宏大量，知人善用的人，杨修不但不会被杀，反而会被委以重任。虽然有人会慨叹杨修生不逢时，但若以"因时制宜"的说法，杨修似乎只顾一时言语之快，却忽略对方(曹操)的思想性格，因而说出一些合乎事实但不合对方心意的话，白白地把性命断送了。由此可见，要成功地达成社交目标，便要审裁客观情势的变化，因时变通，以适应各种各类的社交情境。

　　在一项研究中，采用了一些虚构的处境，然后问受测者在这些处境中会有什么反应。其中两个处境是：